Танец с богом Смерти
Ночь опустилась на город, словно черная вуаль, скрывая его от глаз небесных светил. Улицы были пусты, окна домов закрыты ставнями, а воздух пропитан тревогой. В последние дни исчезновения людей стали настоящим бичом для этого места. Никто не знал, куда они уходят и почему. Следов не оставалось, свидетелей не находилось. Люди просто растворялись в тенях, как будто их никогда и не существовало.
По следам фанатиков
Охота началась. Дроу двигалась тенями, словно часть ночи, которая не желала возвращаться к свету. Ее первыми целями стали те, кто мог быть связан с культом. Черные маски, шепчущие молитвы в темных переулках, люди с глазами, затянутыми тенью божественного ужаса. Они не боялись смерти, но Лирел знала, что страх можно вызвать не только через конец жизни. Боль, страх перед болью - вот что заставляло даже самых преданных фанатиков говорить.
Она выследила несколько членов культа, действуя осторожно и методично. Каждый из них стал источником информации, которую она собирала, как жадный алхимик собирает ингредиенты для своего зелья. Истории, которые услышала авантюристка, были жуткими. Культ действительно приносил души в жертву своему божеству, используя древний ритуал, способный стирать их из мира живых. Если их действия продолжатся, через три дня состоится финальный ритуал, который изменит город навсегда.
Храм в глубинах
Храм культа находился в подземельях старого замка, заброшенного много лет назад. Наемница пробралась туда через систему канализации, двигаясь бесшумно, как тень. Когда она достигла входа, то остановилась, чтобы осмотреться. Перед ней открывалась картина, достойная самого кошмарного видения: высокие колонны, украшенные символами смерти, мерцающие свечи, чье пламя казалось холодным и безжизненным, и жрецы в черных одеяниях, совершающие подготовку к ритуалу.
Она поняла, что противник необычен. Их тела не чувствовали боли, их клинки были прокляты, а жрецы могли вызывать призрачные тени, которые невозможно было убить обычным оружием. Но Лирел была готова. Она всегда была готова.
Ритуал и битва
Когда ритуал начался, остроухая решила не нападать сразу. Она знала, что внезапность будет ее главным преимуществом. Жрецы вознесли свои молитвы, последователи склонились в молчаливой благоговейной позе. В этот момент, когда их внимание было сосредоточено на божестве, дроу выбрала свой момент.
Первый удар был точным и быстрым. Клинок разрезал воздух, найдя свою цель - одного из жрецов. Его вопль эхом прокатился по храму, нарушая торжественную тишину. Все произошло мгновенно. Свечи погасли, окутывая помещение полной темнотой, а затем началась бойня.
Фанатики набросились на нее, не зная страха. Призрачные тени материализовались вокруг, создавая дополнительную помеху. Но эльфийка была ловкой, как кошка, и смертоносной, как ядовитая змея. Каждый шаг, каждый взмах ее клинков был продуман до мелочей. Яд, который она использовала, парализовал противников, давая ей возможность завершить дело быстро и эффективно.
Бой был жестоким, но обладательница алых глаз не отступала. Каждый вдох был наполнен решимостью, каждое движение - точностью. Она дерзнула встать против фанатиков, не знающих страха, и теней, которых невозможно было убить обычным оружием. Но темная не была обычным воином. Она была охотником, и эта охота должна была закончиться победой. Лишь ее победой.
Когда большинство нечестивцев пало, остался лишь главный жрец. Он стоял перед ней, облаченный в длинное черное одеяние, его лицо скрывала маска, украшенная символами смерти. Его голос был хриплым, но уверенным. В то мгновение Ли улыбнулась, холодно и высокомерно. Ее клинок метнулся вперед, вонзившись в горло мужчины. Его крик был последним звуком, который заполнил храм. Затем она повернулась к остальному пространству, где еще догорали свечи, и медленно двинулась к выходу.
Пепел и тени
Когда храм рухнул, погребая под собой остатки культа, Лирел стояла на пороге, наблюдая за тем, как огонь пожирает все, что осталось. Горожане, узнавшие о случившемся, решили, что это был несчастный случай. Они не знали, кто спас их, и эльфийка не хотела, чтобы они узнали. Ей не нужны были ни благодарность, ни легенды. К тому же, любая легенда, если в ней проскользнет твое имя, может привести к плачевным последствиям. Особенно, если такой "герой" является наемным убийцей.
Однако в тот момент, когда она уходила, растворяясь в тенях, один из прохожих заметил ее фигуру. Он не успел рассмотреть деталей, лишь серебристые волосы, блеснувшие в свете зарева, и два алых глаза, пронзивших его взглядом. На следующее утро в городе поползли слухи о таинственной фигуре, которая спасла всех от культа. Никто не знал, кто это был, но имя "Багровая тень" стало легендой среди тех, кто проживал в городке и предместьях.
В тот момент, когда Ли уходила, растворяясь в тенях, она чувствовала себя удовлетворенной. Не просто от того, что выполнила задачу, которая банально дарует ей приятную награду в виде обыденного звона монет... но и нечто большее...
АМС выберет лучший рассказ, автор которого получит к стандартной награде +1000 кристаллов.